Derating factor: por qué no todos los MW de una batería valen igual

Cuando hablamos de una batería grande, solemos dar dos números: la potencia, en MW, y la energía, en MWh. De ahí sale la duración: una batería de 100 MW y 400 MWh aguanta cuatro horas a plena potencia. Hasta aquí, nada nuevo.

Pero hay un tercer número que importa cada vez más y del que se habla poco: cuánta de esa potencia considera firme el sistema eléctrico. Es decir, con cuántos MW cuenta de verdad cuando las cosas vienen mal dadas. Ese número se calcula con el llamado derating factor, y puede cambiar mucho el valor de una batería.

Qué es un mercado de capacidad

Un mercado de capacidad paga por estar disponible, no por la energía que se entrega. El operador del sistema quiere asegurarse de que, en los momentos de más demanda o con menos sol y viento, habrá potencia suficiente. Y paga a quien se compromete a tenerla lista.

Varios países europeos tienen mercados de este tipo desde hace años. En España se lleva tiempo trabajando en uno, y cuando esté en marcha las baterías serán uno de sus protagonistas. Por eso conviene entender ya cómo valoran estos mercados una batería.

El derating factor, explicado sin fórmulas

Una central térmica puede funcionar muchas horas seguidas si tiene combustible. Una batería no: se vacía. Si la punta difícil del sistema dura tres horas y la batería solo aguanta una, al final de la primera hora deja de ayudar.

Por eso el sistema no cuenta todos los MW de una batería. Les aplica un coeficiente de reducción, el derating factor: el porcentaje de la potencia que considera firme. Si a una batería de 100 MW le corresponde un 50 %, en el mercado de capacidad cuenta como 50 MW firmes, y cobra por esos 50 MW.

Pongamos un ejemplo con dos baterías de 100 MW:

Las dos tienen los mismos MW en la placa. Pero para el sistema no valen lo mismo, y en un mercado de capacidad tampoco cobran lo mismo.

El coeficiente no se queda quieto

Aquí viene lo más interesante. El derating factor no es una propiedad fija de la batería. Depende del sistema que la rodea.

Cuando hay pocas baterías, las puntas difíciles son cortas y casi cualquier batería ayuda mucho. Pero a medida que entran más, cada una se come un trozo de la punta. Lo que queda por cubrir se hace más largo y más plano. Y una batería nueva de pocas horas aporta cada vez menos.

Dicho de otra forma: la misma batería, con las mismas horas, puede valer bastante distinto según el país y según el año en que entre en operación. Por eso los operadores revisan estos coeficientes con frecuencia y los publican para cada duración.

Qué significa para quien diseña un BESS

La tentación habitual es elegir la duración mirando solo el coste por kWh. Menos horas, menos celdas, menos inversión. Pero si la batería va a cobrar por capacidad, ese ahorro puede salir caro:

• Una batería corta es más barata, pero puede ingresar mucho menos si el mercado la valora poco.
• El valor futuro importa más que el actual. Una batería que se decide hoy entra en operación dentro de uno o dos años, y vive quince o veinte. Lo que cuenta es cómo se valorará entonces.
• La capacidad es solo una de las fuentes de ingresos. Una batería también puede hacer arbitraje y dar servicios de ajuste al sistema. La duración ideal sale de combinar todas, no de una sola.

Antes de abrir el Excel

Antes de calcular cuántas horas debe tener un BESS, conviene hacerse algunas preguntas:

1. ¿De qué va a vivir la batería: arbitraje, servicios de ajuste, capacidad o una mezcla?
2. Si hay mercado de capacidad, ¿qué coeficiente se aplica hoy a cada duración y cómo se espera que evolucione?
3. ¿Cuántas baterías van a entrar en el sistema en los próximos años?
4. ¿Qué pasa con los números si el coeficiente baja a la mitad?

Diseñar una batería es una cosa. Diseñarla para el mercado que habrá cuando empiece a funcionar es otra bastante distinta. Y es justo ahí donde se ganan o se pierden muchos proyectos.

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